Sobre los orígenes de La Araucana y Araucana Lodge

«De todas las brujas que recorren las islas de Chiloé, Carmela es mi favorita», le dijo Alicia a Julio en su primera cita. «¿Y por qué?», preguntó él. «Sobre todo porque le encanta volar en su escoba a la luz de la luna, con su pequeño hijo Polifemo como copiloto. Pero también es la más sabia y la mejor sanadora», respondió ella, sonriendo. «Todas son muy buenas razones», coincidió Julio. La rebeldía de Alicia frente a un sistema profundamente patriarcal se expresaba en su feminismo sereno. Aprendió durante toda su vida, devoraba libros y dejaba entrever sus conocimientos en un ingenio agudo y discreto. Se casaron pocos meses después. Al poco tiempo, Julio terminó sus estudios de medicina en Chile y empacaron sus maletas para emprender el viaje de un mes de regreso a Colombia, su tierra natal. Era 1944.

Alicia no sabía muy bien cómo adaptarse al caos y al calor de Cali. Había crecido entre los cerros de clima templado de Valparaíso, junto al mar, sin vendedores ambulantes que gritaran a todo pulmón «AAAAAAA-GUAAAAAA-CAAAAAAA-TEEEEEEE», convirtiendo de algún modo una palabra de cuatro sílabas en una canción. Julio quería hacer feliz a su esposa chilena y se propuso encontrar una finca en lo alto de los Andes colombianos. Un lugar fresco para cultivar, echar raíces, sanar y descansar. Un refugio que le recordara sus orígenes y honrara el espíritu de Carmela, donde pudieran intentar cultivar —sin éxito, como descubrirían después— las manzanas y los duraznos de su juventud; aquellos duraznos que ella cosechaba y ponía a secar sobre los techos de zinc de las casas del campo chileno.

Julio encontró el lugar perfecto: una finca en lo alto de las montañas, con vista hacia la cuenca del océano Pacífico. La llamaron «La Araucana» y construyeron una pequeña casa de ladrillo con techo amarillo, que quedó terminada en 1957. Ese diciembre, la familia inauguró la casa con una reunión. Fue un diciembre fresco y lluvioso, y el aroma del minestrone parecía entrelazarse y bailar con la neblina. La mañana de Navidad, Julio plantó una araucaria para honrar el espíritu del pueblo chileno. Hoy ese árbol es un emblema de la finca. Las araucarias crecen en el sur de Chile, en un territorio donde el pueblo mapuche ha vivido durante siglos. Grandes jinetes, los mapuches siguen siendo uno de los pocos pueblos de América que no fueron conquistados y hoy reclaman las tierras que les fueron arrebatadas.

Alicia y sus rosas.

Julio cultivaba rosas. Alicia era feliz. Les encantaba alimentar a las aves y contemplar desde el corredor cómo se mecía el bambú. Pronto nació la floristería de Alicia en Cali. Con el paso de las décadas, La Araucana también floreció. Era un lugar para reunirse, cocinar, tomar vino y conversar sobre grandes ideas —y sobre las más cotidianas también—. Si un lugar guarda la memoria de su gente, del amor que ha presenciado y de los lazos familiares, como creía Alicia, y luego se la devuelve a quienes lo habitan, eso explicaría la magia que perdura en La Araucana.

En 2005, Christopher, nieto de Julio y Alicia, tuvo una idea brillante. Crearía una empresa de tours de avistamiento de aves, Colombia Birdwatch, ahora que los avances del país frente al conflicto interno lo hacían de nuevo atractivo para los observadores de aves. A medida que la empresa creció y se consolidó, Christopher vio que la zona, un destino privilegiado para el avistamiento, necesitaba un alojamiento cómodo para recibir a los viajeros que llegaban a conocer sus aves. Propuso construir «Araucana Lodge» en la finca, y así nació nuestro pequeño hotel.

La visión de nuestra familia era conservar el espíritu de la tierra: un lugar para bajar el ritmo, descansar, conectarse con la naturaleza, reunirse y conversar. Queríamos que el interior y el exterior se sintieran como un solo espacio, un lugar acogido y rodeado por el bosque. La arquitecta a cargo del diseño, Veronica Restrepo, había estudiado arquitectura sostenible en Francia y trabajado en Singapur, y trajo consigo una sensibilidad internacional. Diseñó el lodge alrededor de un atrio: un hermoso jardín creado por Alvaro, hijo de Julio y Alicia y padre de Christopher, que celebra la rica biodiversidad de Colombia.

La visión y la filosofía del hotel nacieron de las pasiones diversas y complementarias de la familia. El amor de Anna por la cocina y su convicción en la sostenibilidad de la huerta a la mesa nutrieron la creatividad que nuestros huéspedes encuentran en las preparaciones del equipo. Como nuestra abuela Alicia, creemos que el amor empieza en la cocina. Los jardines de Alvaro son exuberantes y encantadores. La afición de Michael por las plantas poco comunes ha dado forma a nuestra singular colección. Los clientes de Christopher, los mejores del mundo, son personas amables, amantes de las aves y de la naturaleza. Nuestro maravilloso equipo es de la comunidad y está comprometido con un desarrollo de la región que cuide la tierra y a su gente.

Invitamos a nuestros huéspedes a dejarse encantar por La Araucana, a acoger el espíritu de nuestros abuelos y a sentir las décadas de amor y risas que habitan este lugar tan especial; un lugar del que Julio, Alicia —y Carmela— estarían orgullosos.